Minecraft war schon immer ein Ort, an dem sich zufällige Spieler zu Gruppen zusammenschließen, Ziele verfolgen und manchmal Chaos stiften. In diesem Fall schwappte das Chaos ins echte Leben über und endete vor einem Bundesgericht.
Malone Lam, ein 22-Jähriger, der seine Zeit zwischen Singapur und Miami aufteilte, bekannte sich diese Woche einer Anklage wegen Bildung einer kriminellen Vereinigung schuldig, die mit einer zweijährigen Verbrechensserie zusammenhängt. Er und mindestens elf weitere Personen schlossen sich zusammen, nachdem sie sich über Minecraft kennengelernt hatten. 2023 trafen sie sich später persönlich und machten aus ihrer Verbindung gezielte Hackerangriffe auf vermögende Besitzer von Kryptowährungen.
Von Minecraft-Treffen zu Diebstählen in dreistelliger Millionenhöhe
Laut Gerichtsunterlagen spielte Lam eine zentrale Rolle bei der Identifizierung von Zielen, der Durchführung von Social Engineering, dem Auslösen von Kontowarnungen und der Geldwäsche der Beute. Die einzelnen Diebstähle reichten von 800.000 Dollar bis zu mehreren zehn Millionen. Bei einer einzigen Aktion erbeutete die Gruppe 245 Millionen Dollar von einem Opfer. Die Bande war ungefähr zwei Jahre lang aktiv und lebte äußerst luxuriös von der Beute.
Lam, online mitunter als Mastermind oder unter anderen Pseudonymen bekannt, reiste in die USA, um die ehemaligen Minecraft-Spieler Jeandiel Serrano und Veer Chetal zu treffen. Aus einer Freundschaft im Spiel wurde eine koordinierte Cybercrime-Operation mit einem Dutzend Beteiligten. US-Behörden zufolge kombinierte die Gruppe technische Exploits mit altmodischer Manipulation.
Ein Termin für die Strafmaßverkündung wurde noch nicht festgelegt, doch auf den Anklagepunkt der Bildung einer kriminellen Vereinigung stehen potenziell bis zu 20 Jahre Haft. Mit dem Schuldbekenntnis endet ein Kapitel in einem Fall, den die Staatsanwaltschaft mit einigen der größten Krypto-Diebstähle der vergangenen Jahre in Verbindung gebracht hat.
Die unangenehme Überschneidung
Minecraft-Server waren schon immer unregulierte soziale Räume, in denen Teenager, Betrüger und ehrgeizige Spieler aufeinandertreffen. Die meisten Interaktionen bleiben harmlos oder führen zu nichts Schlimmerem als verlorenen Diamanten. Dieser Fall erinnert daran, dass dieselben Werkzeuge, mit denen Kinder gemeinsam Burgen bauen können, auch Raubtieren dabei helfen können, Kontakte zu knüpfen.
Das Spiel selbst trägt keine Verantwortung für das, wofür sich Erwachsene nach dem Ausloggen entschieden haben. Trotzdem ist die Entstehungsgeschichte wichtig. Wenn Spieler darüber sprechen, welche Freundschaften Minecraft ermöglicht, ist dies die dunkle Kehrseite, die es selten in offizielle Blogbeiträge schafft.
Die Bande lebte vom gewaltigen Ertrag ihrer Krypto-Verbrechen in Saus und Braus – allerdings nicht lange.
Lams Schuldbekenntnis ist die jüngste konkrete Entwicklung. Gerichtsakten legen den zeitlichen Ablauf, die Rollen und die Dollarbeträge klar dar. Die Geschichte wird durch unabhängige Berichte bestätigt, die auf dieselben öffentlichen Unterlagen zurückgreifen.
